Oft verwechseln die Leute die Begriffe Israeliten und Hebräer. Als solche enden sie am Ende miteinander und verwenden eins anstelle des anderen, um über die Personengruppen zu sprechen, auf die sich die Begriffe beziehen. Es gibt jedoch verschiedene Aspekte, die die beiden unterscheiden und dazu beitragen sollten, die Abweichungen zu ermitteln.
Im Allgemeinen beziehen sich die Begriffe Israeliten und Hebräer auf dieselben Menschen. Dies sind die Leute, die von Abraham durch seinen Sohn Isaak und dann durch Isaaks Sohn Jakob entstanden sind. Es war eine Nation, die Gott versprochen und auserwählt hatte, wie es im Alten Testament im Buch Genesis 12: 1-3 geschrieben steht. In jedem der beiden Begriffe werden einige Aspekte der Herkunft oder des Hintergrunds dieser Personen erläutert.
Hebräer wird zum ersten Mal in den Schriften verwendet, die sich auf Abraham beziehen. Es wird auch verwendet, um über Joseph und dann über die Nachkommen Abrahams durch Isaak und durch Jakobus zu sprechen. Der Begriff ist kein Ethnonym, aber er wird meistens als Synonym für die semitisch sprechenden Israeliten verwendet. Dies war insbesondere in der vormonarchischen Zeit der Nomadenzeit der Fall. Im frühen Christentum wird der Begriff auch verwendet, um sich auf die jüdischen Christen zu beziehen, anstatt auf die Heidenchristen und Judäer.
Die hebräische Bibel verwendet den Begriff hebräisch, um sich auf Israeliten zu beziehen, wenn sie sich Fremden gegenüber vorstellen.
Der Begriff Israeliten bezieht sich auf die 12 Stämme Israels. Aus der Bibel wurde Jakob der gesegnete Sohn Isaaks anstelle seines älteren Bruders Esau, da dieser Gott verärgert hatte. Esau verkaufte sein Erbe für eine Schüssel Pottage, machte Gott wütend und ihm wurde der Segen verweigert, den nur er als erster, der die Gebärmutter verlassen hatte, genommen hätte. Stattdessen erhielt Jakob den Segen, und da das Erbe dann ihm gehörte und er später Gutes tat, segnete Gott und änderte seinen Namen in Israel. Als er volljährig wurde, gebar er 12 Söhne, die später die Väter der 12 Stämme Israels wurden. Die Stämme expandierten und wurden zu der Nation Israels und ihnen, den designierten Israeliten.
In der jüdischen Enzyklopädie heißt es, dass sich die Begriffe Israeliten und Hebräer auf dasselbe Volk beziehen. Weiter heißt es, dass sie vor der Eroberung Kanaans und Israels als Hebräer bezeichnet wurden. Einige Gelehrte sagen jedoch auch, dass der Begriff selten verwendet wird, um sich auf Israeliten zu beziehen, und er könnte in außergewöhnlichen und prekären Situationen verwendet werden, beispielsweise wenn er sie als Migranten oder Sklaven bezeichnet.
Der Begriff „Israeliten“ wurde verwendet, um sich auf „Ringen mit Gott“ zu beziehen, wie Jakob mit einem rechtschaffenen Mann Gottes bezeichnet worden ist, während der Begriff „Hebräisch“ eine Art von Menschen bedeutet, die Wanderer waren.
Die Hebräer wanderten aus und siedelten sich im palästinensischen Hinterland an. Die Israeliten hingegen wanderten aus und siedelten sich im Norden an und behielten den Namen Israeliten.
Nach der großen Teilung wurden die Israeliten die größten und wohlhabendsten, während die Hebräer als kleinere und weniger wohlhabende Gruppe blieben.
Die Israeliten sind in dieser Zeit mit Juden, Christen verschiedener Art und Muslimen, Bahá'í und Menschen anderer Glaubensrichtungen verbunden, die alle in der heutigen Nation Israel leben. Die Hebräer sind Mitglieder einer Stammesgruppe, die eine historische Vergangenheit, Familiendoktrinen und religiösen Glauben teilt. Sie haben ihre Kulturen jedoch nach der großen Spaltung nicht fallen gelassen.
Die beiden Ausdrücke wurden immer wieder verwendet, um die fleischlichen Nachkommen Abrahams, seines Sohnes Isaak und seines Enkels Jakob zu beschreiben. Das ist im Neuen Testament immer wieder zu sehen. Auch wenn die Begriffe in der Natur der verschiedenen Aspekte, die ihre Grenzen ausmachen, verwirrend sind, wird eine gründliche Untersuchung des Kontextes des neutestamentlichen Durchganges dazu beitragen, die Unterschiede zu erkennen. Nur in einigen wenigen Fällen wurde den Wörtern im Neuen Testament eine besondere Bedeutung beigemessen, die ein sorgfältiges Studium der Schriften erfordern.