Beide Begriffe (Ashtanga und Vinyasa) werden in Bezug auf die Yoga-Praxis verwendet. Die durch diese beiden Begriffe befürworteten Yoga-Praktiken umfassen die gleichen Schritte und Stufen. Der Unterschied besteht in der Art und Weise, wie die Stufen verfolgt werden. Der Ashtanga-Yoga folgt einer seriellen Reihenfolge, in der jede Stufe, wie die Sprossen einer Leiter, dem Praktizierenden dabei hilft, zur nächsten Stufe aufzusteigen. Im Gegensatz dazu werden bei Vinyasa Yoga alle acht Schritte in der gesamten Praxis von Anfang bis Ende zu einem ganzheitlichen, integrierten und inklusiven Ansatz kombiniert.
Das Sanskrit-Wort "Ashtanga" setzt sich aus den Wörtern "Ashta" (acht) und "Anga" (Gliedmaßen) zusammen. Es wird mit dem Wort „Yoga“ wie im Ashtanga Yoga verwendet, um sich auf die acht Schritte der Yoga-Praxis zu beziehen, wie sie der Sage Patanjali in seinem Text erklärt Yoga Sutra.
Die acht Schritte sind [1] Yama, [2] Niyama, [3] Asana, [4] Pranayama, [5] Pratyahara, [6] Dharana, [7] Dhyana und [8] Samadhi.
Diese acht Schritte sind weiter in zwei Gruppen unterteilt. Die Schritte 1 bis 5 sind als "The Sadhana Pada" bekannt, während die Schritte 6 bis 8 als "The Vibhuti Pada" bekannt sind.
Ashtanga Yoga ist die traditionelle Form der Yoga-Praxis, bei der jeder Schritt in der oben beschriebenen genauen Reihenfolge geübt wird und den Praktizierenden auf den nächsten Schritt in der Reihenfolge vorbereitet.
Die ersten beiden Schritte - Yama und Niyama - helfen dem Praktizierenden, einen ruhigen Geist, eine positive mentale Einstellung und einen disziplinierten Lebensstil zu entwickeln, der auf Pünktlichkeit und Strenge basiert. Diese bereiten sie auf den dritten Schritt Asana vor. Die Asana öffnet die subtilen Energiekanäle des Körpers und regt die verschiedenen Drüsen an, sich abzuscheiden. Zu jeder Asana-Praxis gehört es, die Aufmerksamkeit sukzessive auf verschiedene Körperteile zu richten, um sicherzustellen, dass die spezifischen Bedingungen für die jeweilige Asana eingehalten werden, z. B. parallele Füße, eingezogener Bauch, zurückgehaltene Schultern usw. Der Übende trainiert tatsächlich den Geist, um einige Sekunden still zu bleiben.
Die nachfolgenden vierten und fünften Stufen sind für den Rückzug der Sinne oder sensorischen Eingaben von äußeren Sinnesobjekten gedacht. In Pranayama wird die Aufmerksamkeit von äußeren Objekten abgelenkt und auf die Ein- und Ausbewegungen des Atems gerichtet. Dieser Akt trennt die Verbindung zur Außenwelt, verinnerlicht die Aufmerksamkeit und reguliert den Atemrhythmus. Dies bereitet das Individuum auf Pratyahara vor, bei dem die Empfindungen von Geschmack, Berührung, Sehen, Hören und Geruch nicht in die jeweiligen Zentren im Gehirn gelangen. Mit dem Abschluss dieses Schrittes haben wir die „Sadhana Pada“ abgeschlossen. Die durch die Praxis der Sadhana-Stufe erzielten Vorteile werden in der folgenden Stufe realisiert und genutzt. Daher wird diese Stufe "Vibhuti-Stufe" genannt. Sie besteht aus drei Schritten, nämlich Dharana oder Fokus; Dhyana oder Konzentration; und Samadhi oder Integration und Aufnahme in das Universum.
Vinyasa ist ein Sanskrit-Wort und bedeutet „Fluss und Verbindung“. Im Yoga bezieht es sich auf eine Reihe von atemsynchronen Bewegungen, die das Einatmen und Ausatmen des Atems mit jeder Bewegung in jeder spezifischen Pose und von einer Pose zur anderen verknüpfen und synchronisieren Pose. Jede Bewegung jeder spezifischen Asana / Pose wird mit dem Einatmen und Ausatmen des Atems koordiniert.
Gleichzeitig ist der Atem selbst eine Kombination aus Mudras, Pranayama, Pratyahara, Dhyana und Mantrasing.
Das Ergebnis ist eine Yoga-Übung, die fließender und kontinuierlicher ist wie der Atem selbst, ohne dass dazwischen eine Unterbrechung entsteht. Es ist eine fließende Sequenz spezifischer Asana- und Atembewegungen und ein fließender Übergang von „Pose zu Pose“. Sie haben dann eine sequenzielle Bewegung, die Positionen und andere Yogastufen miteinander verknüpft, um einen kontinuierlich fließenden Rhythmus zu bilden.
Das traditionelle Ashtanga Yoga ist gut für einen Lernenden, da es ihm ermöglicht, jede Stufe zu verstehen und zu beherrschen, bevor es zur nächsten übergeht. Vinyasa Yoga scheint eher für fortgeschrittene Lerner geeignet zu sein oder für jemanden, der alle acht Gliedmaßen bereits verstanden hat.