Epidemiologie und Ätiologie sind im medizinischen Sprachgebrauch verwendete Begriffe. Normalerweise begegnet man Fallstudien, die mit "Epidemiologie und Ätiologie der X-Krankheit" beginnen. Die Art und Weise, wie der Titel aufgebaut ist, vermittelt den Eindruck, dass Epidemiologie und Ätiologie sich voneinander unterscheiden. Manchmal tauschen die Menschen diese beiden Begriffe jedoch aus und gehen fälschlicherweise davon aus, dass sie dieselbe Bedeutung haben. Abgesehen davon, dass sie ähnlich klingen, kann der fast gleichbedeutende Einsatz in der medizinischen Sprache die Menschen dazu bringen, dass einer den anderen ersetzt. Dies ist jedoch nicht der Fall.
Um die Epidemiologie effektiv von der Ätiologie zu unterscheiden, ist es wichtig, eine Arbeitsdefinition für jeden Begriff zu entwickeln. Die unangemessene Ersetzung eines Begriffs durch einen anderen kann dazu führen, dass die Menschen einer bestimmten Quelle misstrauen. Die Epidemiologie stützt sich stark auf wissenschaftliche Methoden, um Faktoren zu isolieren, die die Verbreitung von Krankheiten in einem bestimmten Gebiet beeinflussen. Sobald Epidemiologieexperten diese Faktoren identifiziert haben, können sie die Risiken abschätzen, mit denen eine bestimmte Bevölkerung aufgrund dieser bestimmten Krankheit konfrontiert ist. Wie der Volksmund sagt, ist Vorbeugen besser als heilen. Indem die Krankheit identifiziert wird und wie sie sich möglicherweise von Mensch zu Mensch ausbreiten kann, können Epidemiologen den weit verbreiteten Ausbruch von Krankheiten verhindern, mögliche Epidemien heilen und vor allem die Zahl der Opfer minimieren.
Epidemiologen nutzen die wissenschaftliche Methode durch Beobachtung, Experiment, Beschreibung und Analyse, um die Ursache von Krankheiten zu ermitteln und vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen. Die Ätiologie ist der Epidemiologie insofern ähnlich, als sie sich auch mit Ursache und Wirkung befasst. Während die Epidemiologie ausschließlich in der Medizin eingesetzt wird, kann sich die Ätiologie auf die Wurzeln eines Stammbaums, die Geschichte eines Namens oder die Geschichte eines Ortes beziehen. Ätiologie wird häufig verwendet, um zu erklären, wie bestimmte Wörter in der englischen Sprache von griechischen oder lateinischen Äquivalenten abgeleitet wurden oder wie bestimmte Ereignisse zur Benennung von Orten und Strukturen führten. Bei der Verwendung im medizinischen Sprachgebrauch bezieht sich die Ätiologie auf den Ursprung einer bestimmten Krankheit. Wenn die Leute fragen, wie eine bestimmte Krankheit auftritt, wann sie entdeckt wurde und wer ihr den heutigen Namen gegeben hat, beziehen sie sich auf die Ätiologie dieser Krankheit. Obwohl Epidemiologie und Ätiologie gleich erscheinen mögen, sind sie jedoch nur eng miteinander verbunden, da beide sich mit der Natur von Krankheiten befassen.
Die Epidemiologie befasst sich mit einer eingehenderen Erforschung von Krankheiten, da sie auch das Fortschreiten einer bekannten oder unbekannten Erkrankung in einem bestimmten Bereich sowie die damit verbundenen Risikofaktoren behandelt. Die Ätiologie hingegen versucht, die Ursachen einer bestimmten Krankheit sowie andere relevante historische oder wissenschaftliche Daten zu erklären. Epidemiologen verwenden die wissenschaftliche Methode, um mit neuen, nicht identifizierten Krankheiten umzugehen, während Ätiologen erklären, welche Krankheiten bekannt sind und wie sie verhindert werden können. Ein weiterer Unterschied zwischen den beiden ist, dass die Epidemiologie eine fortlaufende Studie ist, in der sich die Ätiologie über Herkunft, Ursache und Wirkung ausdrückt, eine bekannte Studie, die bekannte Krankheiten unter Kontrolle hält und gleichzeitig nach neuen, nicht identifizierten Bedrohungen für das menschliche Wohlbefinden Ausschau hält. Tatsächlich hat die Epidemiologie einen größeren Anwendungsbereich als die Ätiologie, da sie sich sowohl mit Determinanten als auch mit der Verteilung von Krankheiten befasst, während sich die Ätiologie nur mit Determinanten befasst.