Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs verschlechterten sich die Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion und lösten den Kalten Krieg aus - ein Kampf zwischen den beiden Supermächten, um ihre Vorherrschaftsgebiete auszubauen, um ihre Zukunft im Falle eines anderen Weltkriegs zu sichern. Die Sowjetunion etablierte sich in Osteuropa und konzentrierte sich auf Zentralasien, den Nahen Osten und Nordkorea. Die USA strebten danach, ihre Hegemonie in Westeuropa, Lateinamerika und Südostasien zu etablieren. Die gesamte Übung hatte ihre Wurzeln im gegenseitigen Misstrauen und tiefem Misstrauen, das die beiden Supermächte füreinander hatten.
Der Kalte Krieg beschränkte sich zunächst auf den Austausch politischer Ansichten und Analysen in internationalen Foren, einschließlich der UN. In der Folge haben Entwicklungen wie die Machtübernahme der Kommunisten in China, der Erwerb von Atomwaffen durch die Sowjetunion und der Krieg in Korea dem Kalten Krieg eine militärische Dimension verliehen. Beide Supermächte waren bestrebt, das Gleichgewicht der Macht aufrechtzuerhalten, und der Unterton ihrer Politik war unter der Herrschaft verschiedener Präsidenten und Premierminister der USA bzw. der Sowjetunion unterschiedlich.
Da sowohl die kapitalistischen als auch die sozialistischen Lager bestrebt waren, ihre Interessen gegen den Verlust von Boden in der internationalen Politik zu wahren, förderte die Verbreitung zerstörerischer Atomwaffen die Flamme. Ab den 1960er Jahren gab es einen Anflug von Veränderungen in der Haltung der Supermächte. Nach dem Vietnam-Debakel haben die USA ihre Haltung gegenüber der Sowjetunion und dem kommunistischen China gelockert. Auch die Sowjetunion und China haben ihre Haltung vorerst bekämpft. Der Friedensprozess bekam einen Rückschlag, als die Sowjetunion in Afghanistan einmarschierte und die USA ihre Feindschaft mit der Sowjetunion erneuerten, indem sie ihr Militärbudget erhöhte.
Die Phase des Kalten Krieges nahm eine dramatische Wende, als Michail Gorbatschow liberale Reformen wie Perestroika und Glastnost Verjüngung der Sowjetunion, die hinter den Ländern des Lagers lag. Solche Reformen konnten die Sowjetunion jedoch nicht letztlich retten, weil sie ihren Nutzen bereits überlebt hatte. Die Menschen waren desillusioniert über das starre totalitäre System, das ihre Erwartungen nicht mehr erfüllte. Zwischen 1989 und 1991 brach die sowjetische Kontrolle über die osteuropäischen Länder ein und endete mit dem Zusammenbruch der Sowjetregierung.
Mit der Sonnenfinsternis des sozialistischen Lagers blieb dem kapitalistischen Lager kein Rivale mehr übrig. Nach seiner Vollendung von 45 Jahren war der Kalte Krieg zu Ende.
Das Szenario nach dem Kalten Krieg war durch das völlige Fehlen des Konflikts zwischen den beiden Supermächten sowohl im theoretischen als auch im militärischen Sinne gekennzeichnet. Das Wettrüsten wurde erheblich reduziert, und die ersten Weltländer konzentrierten sich auf die Globalisierung, das Wachstum der freien Marktwirtschaft und die Verbreitung von Technologie. Da die Gegner des Kapitalismus so gut wie keine Herausforderung hatten, besetzten die USA die höchste Position. China etablierte sich auch als eine Kraft, mit der man rechnen konnte, indem es den Kapitalismus umarmte und seine Tür zum Westen öffnete. Nahezu alle globalen Marken von Konsumgütern wie Pizza Hut und Kentucky Fried Chicken wurden auf chinesischen Märkten angeboten.
Mit dem Ende des Kalten Krieges endete die Rassendiskriminierung in Südafrika und eine neue Regierung kam durch freie Wahlen an die Macht. In vielen Ländern gab es einen Aufschwung liberaler und nationalistischer Kräfte, die die jeweiligen Regierungen dazu zwangen, ihre Kontrolle über soziale und politische Institutionen zu lockern und den freien Meinungsaustausch zu erleichtern. Das erstaunliche Wachstum der Informationstechnologie revolutionierte die Verbreitung von Informationen in der ganzen Welt. Das Internet, das ursprünglich von Pentagon für den Einsatz in einem Atomkrieg geschaffen wurde, wurde der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Es hat das Leben von mehr als einem Drittel der Weltbevölkerung erheblich verändert.