Zu den Atemwegsunterteilungen, die die Lunge bilden, gehören Bronchiolen der Atemwege, Alveolarkanäle, Alveolarsäcke und Alveolen. Alveolen und Alveolarsack bilden das am weitesten entfernte Ende des Atmungsweges. Sie bilden auch die Orte, an denen der Gasaustausch hauptsächlich innerhalb der Lunge stattfindet. Sowohl Alveolen als auch Alveolarsack befinden sich am Ende der Alveolarkanäle.
Alveolen sind die letzten Enden des Atemwegs, die mit Alveolarkanälen verbunden sind. Sie sind dünnwandige Kugeln und die Stellen, an denen der Gasaustausch am höchsten ist. In jeder Lunge eines Menschen gibt es etwa 300 Millionen Alveolen. Die Oberfläche der Alveolen für die Oberflächendiffusion beträgt etwa 80 m2, was etwa dem 42-fachen der gesamten menschlichen Körperoberfläche entspricht. Der Luftraum, der in zwei oder mehr Alveolen mündet, wird als Alveolarsack bezeichnet. Jede benachbarte Alveole (singuläre Bezeichnung der Alveolen) ist durch eine gemeinsame Wand getrennt, die als interalveolares Septum bezeichnet wird und aus Bindegewebe mit zahlreichen anastomosierenden Kapillaren und einem Netzwerk aus feinen elastischen und retikulären Fasern besteht. Die Alveolenwand enthält hauptsächlich Typ 1-Alveolarzellen (einfaches Plattenepithel), die die wichtigsten Orte für den Gasaustausch bilden. Darüber hinaus enthält es Alveolarzellen des Typs II (Septumzellen), Fibroblasten und Alveolarmakrophagen. Fibroblasten sind für die Produktion von retikulären und elastischen Fasern verantwortlich, wohingegen Alveolarzellen des Typs II (quaderförmige Epithelzellen) für die Sekretion von Alveolarflüssigkeit, die Tensid enthält, verantwortlich sind, die die Atemoberfläche feucht halten. Die Makrophagen sind wichtig für Abwehrmaßnahmen gegen Fremdpartikel.
Ein Alveolarsack ist ein gemeinsamer Luftraum am Ende eines Alveolarkanals. Es öffnet sich in zwei oder mehr Lungenbläschen. Die Alveolen sind also um die Alveolarsäcke gebündelt. Daher ist der Alveolensack mit demselben Epithel ausgekleidet, das die Alveolenauskleidung bildet.
• Alveolarsäcke sind die gemeinsamen Lufträume, die sich in zwei oder mehr Alveolen öffnen. (Alveolen sind Ausbrüche von Alveolarbeuteln)
• Die Menge der in der Lunge vorhandenen Alveolen ist höher als die der Alveolarsäcke.
Weiterführende Literatur: