Siedlungen des Menschen werden in Abhängigkeit von der Dichte der von Menschen geschaffenen Strukturen und der in einem bestimmten Gebiet ansässigen Menschen als ländlich oder städtisch eingestuft. Städtische Gebiete können Städte und Städte umfassen, während ländliche Gebiete Dörfer und Weiler umfassen.
Während sich ländliche Gebiete aufgrund der natürlichen Vegetation und der in einer Region vorhandenen Fauna zufällig entwickeln können, sind städtische Siedlungen geeignete, geplante Siedlungen, die gemäß einem als Urbanisierung bezeichneten Prozess aufgebaut wurden. Ländliche Gebiete werden oft von Regierungen und Entwicklungsagenturen in den Mittelpunkt gestellt und in städtische Gebiete verwandelt.
Im Gegensatz zu ländlichen Gebieten sind städtische Siedlungen durch fortschrittliche zivilgesellschaftliche Einrichtungen, Bildungsmöglichkeiten, Transportmöglichkeiten, geschäftliche und soziale Interaktion sowie einen insgesamt besseren Lebensstandard definiert. Soziokulturelle Statistiken basieren normalerweise auf einer städtischen Bevölkerung.
Während ländliche Siedlungen eher auf natürlichen Ressourcen und Ereignissen basieren, profitiert die städtische Bevölkerung von den Fortschritten des Menschen in den Bereichen Wissenschaft und Technologie und ist für die täglichen Aufgaben nicht von der Natur abhängig. In den Städten sind die Unternehmen bis spät in die Nacht geöffnet, während der Sonnenuntergang in den ländlichen Gebieten den Tag praktisch vorüber hat.
Die Kehrseite davon ist, dass ländliche Gebiete keine Umweltverschmutzung oder Verkehrsprobleme haben, die normale städtische Gebiete betreffen. Obwohl viele Regierungen sich auf die Entwicklung ländlicher Gebiete konzentrieren, haben sie auch versucht, diese Gebiete "zu schützen", um die Grundkultur und Traditionen ihres Landes zu bewahren.
Städtische Gebiete werden auch nach Bodennutzung und Bevölkerungsdichte klassifiziert. Dies kann jedoch von entwickelten Ländern zu Entwicklungsländern variieren. In Australien müssen beispielsweise Städte in Städten mindestens 1.000 Einwohner mit mindestens 200 Einwohnern pro Quadratkilometer umfassen, während in Kanada ein Stadtgebiet mit einer Dichte von 400 Einwohnern pro Quadratkilometer definiert wird. In China ist die Dichte für ein Stadtgebiet gegeben Fläche beträgt etwa 1.500 Einwohner pro Quadratkilometer Statistisch betrachtet werden zwei Stadtgebiete mit einem Abstand von weniger als zwei Kilometern als eine Stadtzone betrachtet.