Im frühen 19. Jahrhundert ließen sich viele politische Systeme mit Begriffen wie "Despotismus" und "Tyrannei" gut erklären. Mit der Zeit wurden jedoch andere Begriffe wie Diktatur, Totalitarismus usw. häufiger zur Erklärung politischer Systeme verwendet, und die Begriffe Despotismus und Tyrannei wurden in den Hintergrund gedrängt. Ein Grund dafür ist, dass keine klare Abgrenzung zwischen den beiden aufrechterhalten werden kann.
Der Begriff Despotismus bezieht sich auf ein Regierungssystem, in dem eine einzelne Entität mit absoluter Macht zur Verfügung steht. Diese einzelne Entität kann eine Einzelperson wie die Autokratie oder eine Gruppe von Menschen als Oligarchie sein. Despot, ursprünglich griechisch, bedeutet eine Person mit absoluter Macht. Der Begriff wurde verwendet, um verschiedene Arten von Herrschern in der Geschichte zu beschreiben, vom örtlichen Häuptling, Stammesführer bis zum König oder Kaiser. Im Despotismus hat Despot alle Macht, über andere zu herrschen, die als minderwertig oder untergeordnet betrachtet werden. Despotismus lässt sich am besten durch frühe Staatlichkeit beschreiben, wie die Pharaonen Ägyptens.
Nach Plato und Aristoteles bezieht sich die Tyrannei auf ein System, bei dem der Tyrann ohne Gesetz regiert, um sein eigenes Interesse zu erfüllen, ohne sich um die Untertanen zu sorgen, und unethische und grausame Taktiken anwendete, um die Untertanen zu foltern und ausländische Söldner als Soldaten einzusetzen. Im antiken Griechenland kamen Tyrannen an die Macht, die von Bauern und einem wachsenden Mittelstand unterstützt wurden. Obwohl sie kein gesetzliches Recht hatten zu regieren, wurden sie der Aristokratie vorgezogen.
Politische Denker und Schriftsteller haben die Tyrannei als die schlimmste Form der Regierungskorruption bezeichnet. Tyrannen und Despoten werden selten gelobt und immer mit Hass und Angst betrachtet. Ein Lineal mit uneingeschränkter despotischer Macht kann zum Tyrannen werden. Aber es ist nicht notwendig, dass Tyrann und Despot dasselbe bedeuten. Ein despotischer Herrscher kann wohlwollend sein, wenn er mit Fiat regelt, aber zum Wohl der Probanden. Aber ein Tyrann kann niemals gütig sein, weil der Tyrann immer sein eigenes Interesse erfüllen will. Ein Despot-Herrscher behandelt die erwachsenen Untertanen wie seine Kinder, als ob sie vom Herrscher regiert werden müssten. Wenn nun der Despot für das Wohlergehen der Probanden gilt, dann ist er ein
"Wohltätiger" Despot, als würde er sie wie seine Sklaven behandeln und sie zu seinem eigenen Vorteil einsetzen, dann wendet er sich einem Tyrannen zu. Despot bedeutet auf griechisch Familienoberhaupt, das die Kinder einer Familie oder eine Gruppe von Sklaven regiert. Aber Tyrann, ursprünglich auch ein griechisches Wort, bedeutet ein Staats- oder Regierungschef. Wenn der Zustand der Untertanen eines Tyrannen und der eines Despoten gleich sind, dann ist die Trennungslinie zwischen den beiden durcheinander.
Nach Ansicht von Platon und Aristoteles wird eine Monarchie als königlich behandelt, wenn der Herrscher oder der König das Wohlergehen der Untertanen regiert, und es wird als Tyrannei behandelt, wenn der König die Untertanen für sein persönliches Wohlergehen einsetzt. Aristoteles argumentierte in seiner Diskussion über die Tyrannei von wenigen und vielen, dass in der Monarchie ein König Tyrann werden kann, ähnlich wie in einer Oligarchie, die Reichen und in einer gesetzlosen Demokratie die Armen despotisch werden können.
Die Geschichte hat gezeigt, dass ein Herrscher, der über absolute Macht verfügt, zur gleichen Zeit ein wohlwollender Despot und ein Tyrann sein kann, da einige seiner Handlungen die Probanden unterdrücken, wobei einige Handlungen von den Probanden als förderlich für ihr Wohlbefinden angesehen werden können. In beiden Fällen soll der Herrscher seine eigene Regel jedoch ohne gesetzgeberische Unterstützung anwenden.
Man kann also erkennen, dass es schwierig ist, den Begriff Tyrannei genau zu definieren. Einige Autoren haben es als Synonym für Despotismus verwendet, einige haben zwischen den beiden unterschieden, wiederum haben einige den Begriff nur in Bezug auf die Monarchie verwendet, während andere ihn mit anderen Regierungsformen in Verbindung gebracht haben.
Obwohl die Begriffe Tyrannei und Despotismus häufig austauschbar verwendet wurden, unterscheiden sich beide tatsächlich in der Bedeutung. Sowohl Tyrann als auch Despot regieren die Untertanen nach eigenem Ermessen, aber Despotismus kann gutmütig sein, aber Tyrannei kann niemals gutmütig sein. Wenn die Bedingungen der Untertanen eines Tyrannen denen der Sklaven unter einem Despot ähnlich sind, ist die Grenze zwischen den beiden verschwommen.