Das als Kapitalismus bekannte Wirtschaftssystem hat in den letzten zwei Jahrzehnten wieder zugenommen. Dies ist auf das Aufkommen des Freihandels zurückzuführen, der zu einem ungehinderten Waren- und Dienstleistungsverkehr nicht nur zwischen den Regionen der Länder, sondern auch international geführt hat. Der Kapitalismus wird formal als ein System definiert, in dem Vertrieb und Produktion nur ein Ziel haben: Gewinn. Der Kapitalismus umfasst das Privateigentum an Institutionen und hält staatliche Eingriffe in die Wirtschaft ab. Der französische Begriff Laissez faire wird allgemein zur Unterstützung des Kapitalismus verwendet. Laissez faire macht geltend, dass die Regierung die Eigentumsrechte nicht kontrollieren oder versuchen sollte, den Fluss der Wirtschaft zu kontrollieren.
Der Kapitalismus entstand erstmals im 17. Jahrhundert als Nachfolger des Feudalismus. Der Kapitalismus läutete den Aufschwung der Industrialisierung ein und wurde im 20. Jahrhundert eng mit der Globalisierung identifiziert. Der Aufstieg des Kapitalismus im Westen führte zu wirtschaftlichem Wohlstand in Ländern wie den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich. Andere Länder auf der ganzen Welt akzeptierten nach und nach die Ideale des Kapitalismus. Einige Länder haben den Kapitalismus vollständig angenommen, während andere sich dafür entschieden haben, ihn nur teilweise zu nutzen.
Es gibt mehrere Gründe, warum einige Länder den Kapitalismus nur langsam angenommen haben. Ein Grund ist, dass einige Länder kommunistische Neigungen hatten. Der Kommunismus beruhte auf den Idealen von Karl Marx, der der Ansicht war, dass der Kapitalismus die Ressourcen eines Landes zu den wenigen Reichen verlegte, während die größere Öffentlichkeit in einem bürgerlichen oder schlechteren Randstatus litt. Ein gutes Beispiel für ein Land, das den Kapitalismus nicht sofort angenommen hat, ist China. Heutzutage sind jedoch auch Länder mit kommunistischen Neigungen bis zu einem gewissen Grad am Kapitalismus beteiligt. Schließlich ist der Kapitalismus ein Mittel, um die Volkswirtschaft eines Landes in die größere Weltwirtschaft einzubinden. Solche Länder haben eine Wirtschaftspolitik, die die Ideale des Kapitalismus widerspiegelt, indem sie privaten Einrichtungen den Kauf oder die Übernahme staatseigener Institutionen gestatten.
In diesen Ländern bestehen jedoch nach wie vor Vorbehalte hinsichtlich der Anzahl und Art der Institutionen, die dem privaten Sektor gehören können. Das Gleichgewicht zwischen privatem und staatlichem Eigentum wird als gemischte Wirtschaft bezeichnet. Anders als der Kapitalismus, der keine staatliche Intervention anstrebt, erlaubt eine gemischte Wirtschaft in gewissem Maße staatliche Intervention und Eigentum.
Einige Leute haben die gemischte Wirtschaft als eine Kombination aus Kapitalismus und Sozialismus verglichen. Die Ideale des Sozialismus sind denen des Kapitalismus völlig entgegengesetzt; Der Sozialismus behauptet, dass die Regierung Eigentümer aller Institutionen sein und für die Produktion und den Vertrieb von Waren und Dienstleistungen verantwortlich sein sollte. Eine gemischte Wirtschaft integriert sowohl Kapitalismus als auch Sozialismus, indem sie ein Gleichgewicht zwischen privatem und staatlichem Eigentum aufrechterhält. Viele Länder sehen die gemischte Wirtschaft als einen Vorteil an, weil dadurch die Interessen sowohl der Regierung als auch der privaten Organisationen gedeihen können. Die gemischte Wirtschaft tendiert jedoch häufig dazu, dem Kapitalismus zu neigen.