In der Zeit von 1945 bis 1991 gab es anhaltende politische und wirtschaftliche Konflikte zwischen der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten von Amerika. Beide wagten in dieser Zeit nie direkte Zusammenstöße, aber sie bekämpften sich indirekt auf andere Weise. Jeder empfand den anderen als Bedrohung und verfolgte daher relevante Strategien, um die eigene Position zu sichern. Diese globale Konfrontation der beiden Supermächte heißt Cold War, ein von George Orwell geprägter Begriff in seinem Essay: "Du und die Atombombe". Der Kalte Krieg begann mit dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs und endete mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion am 25. Dezember 1991. Aber Bürgerkriege sind etwas anderes. Sie wurde auf der ganzen Welt auf der Stufe der menschlichen Geschichte gekämpft. Die meisten Nationen, ob klein oder groß, waren während der Entwicklung der Zivilisation bis heute im Bürgerkrieg. Der Begriff "Bürgerkrieg" hat seine Wurzel in der lateinischen Phrase "bellum civile", was "Krieg der Zivilisten" bedeutet, und geht auf die römischen Bürgerkriege im 1. Jahrhundert v. Chr. Zurück.
Nach dem Krieg kam es zu einer Feindseligkeit zwischen den USA und der Sowjetunion. Sie sind zu Supernationen geworden, die ihre eigenen spezifischen Ideologien und Interessen haben. Die amerikanischen Führer überzeugten sich selbst davon, dass die Sowjets versuchten, die Welt zu beherrschen, und die sowjetischen Führer hatten das gleiche Gefühl bei den Amerikanern. Zwar gab es von 1945 bis 1991 keine erkennbaren Anzeichen für Konflikte zwischen ihnen, doch war der Krieg als Wettrüsten mit Atomwaffen, militärischen Allianzen, Wirtschaftskrieg, Stellvertreterkriegen, Propaganda und Spionage, militärischen Koalitionen, strategischem Einsatz von Kräften, Sanktionen von Hilfsgütern sichtbar zu den Alliierten, zum Weltraumrennen usw.… Der Kalte Krieg hat zu mehreren direkten Konfrontationen geführt, wie im Fall der Kubanischen Raketenkrise von 1962, der Berliner Blockade und der Berliner Mauer. Die durch den Kalten Krieg ausgelösten Bürgerkriege führten im griechischen Bürgerkrieg, im Koreakrieg, im Vietnamkrieg, im Afghanistan-Krieg und in den Konflikten in Angola, El Salvador und Nicaragua zu schwerem Blutvergießen.
Während des Höhepunkts des Kalten Krieges, als die Situation außer Kontrolle geriet, wurde gefürchtet, dass ein nuklearer Holocaust drohen würde, der Millionen an Todesopfern bringen würde. Aber beide Nationen hielten sich zurück und verhinderten, dass Probleme sich verschlimmerten. Die Nachwirkungen des Kalten Krieges waren, dass die Vereinigten Staaten die einzige Supermacht blieben, auf Kosten von Millionen, die in den Stellvertreterkriegen geopfert wurden. Es änderte auch die Grenzen einiger Staaten und hinterließ ein Erbe und konzentrierte sich auf die Populärkultur, insbesondere in den Filmen und in der Literatur. Der Kalte Krieg initiierte ein globales Netzwerk von Materialien und ideologischer Unterstützung für die Aufrechterhaltung weiterer Bürgerkriege in wirtschaftlich schwachen Ex-Kolonialstaaten, die nicht mit dem Warschauer Pakt und der NATO in Einklang stehen. Das Ende des Kalten Krieges war durch den Abriss der Berliner Mauer gekennzeichnet, der Barriere, die Berlin fast drei Jahrzehnte lang getrennt hatte.
Ein Bürgerkrieg bezieht sich auf einen verschärften Konflikt, der oft in großem Umfang unter Beteiligung der Streitkräfte organisiert wird, was zu einer großen Zahl von Opfern und zur vollständigen Zerstörung bedeutender Ressourcen führt. Obwohl die Einleitung dieser Kriege aus verschiedenen Gründen erfolgen kann, ist die Hauptursache der Regierung und ihren Maschinen zu verdanken. Viele Bürgerkriege wurden geführt, um die bestehenden Regierungen zu stürzen und neue Regierungen an die Macht zu bringen, wie in den Bürgerkriegen in Lateinamerika in der Mitte des 20. Jahrhunderts. Es gab auch Bürgerkriege, um sich von der kontrollierenden Regierung zu befreien, wie in Sri Lanka, Irland und den Vereinigten Staaten.
Während des Kalten Krieges hat sich gezeigt, dass die Dauer der Bürgerkriege drastisch zugenommen hat. Beispiele, die diesen Befund unterstreichen, waren die Bürgerkriege im Libanon, in Guatemala und in El Salvador. Viele Bürgerkriege wurden zwischen Armeen geführt, deren Finanzierung und Geschicklichkeit in der Kriegsführung ungleich waren, was zur Annahme des Guerillakriegs führte. Guerilla-Taktiken wurden in den Bürgerkriegen in Lateinamerika und im Nahen Osten angewandt. Die Ergebnisse eines Bürgerkriegs hängen hauptsächlich von der Motivation der kämpfenden Segmente und der Haltung und Unterdrückung der Regierungsgewalt ab. Meistens werden diese Kriege entweder rücksichtslos unterdrückt oder dürfen in die Abhandlung gelangen. Manchmal kulminiert es zu einem völligen Sturz der Regierung durch die gefährdete und militante Fraktion. Einige Nationen bewahren die Bürgerkriege in ihrer Geschichte wie im Fall des amerikanischen Bürgerkriegs. Andere Nationen ergreifen keine derartigen Initiativen, um ihre Schlachtfelder zu erhalten. Nationen wie Ägypten und Kuba feiern die Tage, an denen an die Siege in ihren Bürgerkriegen erinnert wird.