Eine CD-R ist ein Disc-Typ, der keine Daten enthält. Es ist leer, sodass ein Benutzer seine eigenen Daten zu verschiedenen Zwecken, z. B. zum Speichern und Sichern von Daten, auf die Festplatte schreiben kann. Eine verbesserte Version davon ist die CD-RW, eine Disk, auf die mehrmals beschrieben werden kann. Der Benutzer kann den Inhalt der Festplatte löschen oder neue Daten darauf schreiben, ganz wie die ältere Diskettentechnologie.
Die CD-R wurde so konzipiert, dass sie mit allen Geräten kompatibel ist, die dasselbe Medium verwenden, auch wenn sich die Methode zum Schreiben von Daten auf die Disc im Vergleich zu herkömmlichen CDs leicht unterscheidet. Die CD-R wurde auch als "Write Once Read Many" bezeichnet, da Sie nur einmal auf die CD schreiben können. Dies kann ein wenig verwirrend sein, da Sie tatsächlich einige Male auf eine CD-R schreiben können, da sie inkrementell auf die CD schreiben kann. Das CD-R-Medium brachte auch ein eigenes Laufwerk mit. Der CD-Brenner ist ein Laufwerk, das wie eine normale CD-ROM aussieht und funktioniert, aber Daten in CD-Rs schreiben kann.
Was Sie auf einer CD-R tun, ist, die alten Daten zu löschen und durch eine neue zu ersetzen. Wenn die Disc voll ist, können Sie keine Daten hinzufügen oder ersetzen. Dieser Mangel wurde durch das Auftreten von CD-RWs beseitigt. Diese Discs sind der CD-R sehr ähnlich, können jedoch gelöscht werden. Durch das Löschen der Daten auf einer CD-RW-Disc wird der alte Zustand wiederhergestellt und kann wie eine leere Disc verwendet werden. Die Technologie von CD-RW erfordert viel bessere optische Technologien als CD-R. CD-Brenner können also nicht in die CD-RW schreiben. Obwohl Rückwärtskompatibilität bedeutet, dass alle CD-Brenner und einige der älteren CD-ROMs eine beschriebene CD-RW lesen können.
CD-Rs haben einige Vorteile gegenüber der CD-RW. Einer davon ist der Umstand, dass der Erstere im Vergleich zu Letzterem viel weniger kostet. CD-Rs sind auch beim Speichern von Daten viel zuverlässiger, da die Legierung in CD-RWs instabil ist. Die Lese- und Schreibzeiten sind bei CD-RWs ebenfalls erheblich höher, sodass der Benutzer länger warten muss. Mit diesen Argumenten sind CD-R und CD-RW beim Wägen fast gleich. CD-Rs eignen sich zum Speichern von Daten über lange Zeiträume wie in Backups, während CD-RWs beim Übertragen von Dateien von einem PC aus hervorragend geeignet sind zu einem anderen wegen seiner Wiederverwendbarkeit.