Hip Hop ist ein Musikstil, der auf Rhythmus basiert und einen Gesangsstil, der als Rap bezeichnet wird. Die Performance wird von ausgeprägten Beats begleitet. Eine Hip-Hop-Performance kann daher einen Rap-Song enthalten oder nicht, während ein Rap-Song ohne Hip-Hop-Tanz und -Musik gespielt werden kann. Rap ist nur der stimmliche Teil einer gesamten Hip-Hop-Performance. Hip-Hop-Instrumentalpräsentationen ohne begleitenden Rap-Song sind jedoch nicht sehr häufig.
Hip-Hop-Musik stammt von einer gleichnamigen Kultur, die sich in den 1970er Jahren in der Bronx-Region von New York City entwickelte. Es war in den afroamerikanischen und lateinamerikanischen Gemeinden in der Region üblich. Heute ist Rap fast gleichbedeutend mit Hip Hop.
In einem Rap-Song singt oder spricht der Performer einen Reim-Song und Beats wurden aus mehreren anderen Songs zusammengestellt. Rap-Darsteller können auch Gedichte auswählen oder spontan die Texte eines anderen Liedes improvisieren.
Stilistisch war Rappen auch in den 1960er Jahren Teil des afroamerikanischen Dialekts von Englisch. Die Griots Westafrikas hatten rhythmische Erzähltraditionen, die das Schlagzeug und einige einfache Instrumente begleiteten. Rap-Songs oder -Musik gehen auf diese Traditionen zurück, bevor Hip Hop populär wurde.
Das moderne Blues-Musikgenre wurde stark von der Rap-Form und den Hip-Hop-Formen beeinflusst. Hip-Hop und Rap sind heute eine Mischung aus afroamerikanischen und karibischen Musikformen. Rapping ist auch bekannt als Emceeing oder Reimspucken.
Rapper Keith 'Cowboy' Wiggins prägte 1978 den Begriff Hip-Hop, als er mit einem Freund scherzte, der sich gerade in der amerikanischen Armee gemeldet hatte. Er sang die Worte "hip / hop / hip / hop" als Nachahmung marschierender Soldaten. Später fügte Wiggins die Kadenz in seine Bühnenperformance ein und so hob der Begriff die gesamte Kultur des Tanzes und der Musik an.