Das Immunsystem wird durch ein komplexes Netzwerk von Zellen, Organen und Prozessen gebildet, die zusammenwirken, um die Hauptverteidigungslinie des menschlichen Körpers gegen Fremdorganismen und Krankheiten zu bilden.
Eine seiner Hauptkomponenten sind Lymphozyten, ein Subtyp von weißen Blutkörperchen, zu dem zwei Arten von Zellen gehören, T-Zellen und B-Zellen. T-Zellen und B-Zellen werden beide aus dem gemeinsamen lymphoiden Vorläufer im Knochenmark gebildet.
T-Zellen, auch Thymozyten genannt, sind Lymphozyten, die aus einem Stammzellvorläufer, dem gemeinsamen Vorläufer der Lymphzellen, im Knochenmark erzeugt werden. Sie wandern danach in die Thymusdrüse, ein lymphoides Organ, das sich in der Brust befindet, wo sie ihre Reifung erfahren.
Reife T-Zellen zirkulieren kontinuierlich in einem inaktiven Zustand zwischen dem Blut und den peripheren lymphatischen Organen (Lymphknoten, Milz und Schleimhaut-Lymphgewebe), bis sie auf fremde Antigene der Infektionsstellen treffen. In diesem Fall werden sie aktiviert und differenzieren sich in Effektorzellen.
Es gibt zwei Klassen von Effektor-T-Zellen mit unterschiedlichen Funktionen - zytotoxische T-Zellen und Helfer-T-Zellen. Zytotoxische T-Zellen können andere Zellen, die mit einem intrazellulären Pathogen oder einem Virus infiziert sind, angreifen und töten. Helfer-T-Zellen dagegen stellen eine indirekte Immunantwort dar, indem sie andere Abwehrmechanismen und Zellen wie Makrophagen, B-Zellen und zytotoxische T-Zellen stimulieren. Sie sind auch gegen intrazelluläre und extrazelluläre Pathogene wirksam.
Cytotoxische T-Zellen und Helfer-T-Zellen sind ebenfalls durch das Vorhandensein von Membran-gebundenen Antigenrezeptoren gekennzeichnet und werden durch direkten Kontakt mit einer Antigen-präsentierenden Zelle aktiviert.
Cytotoxische T-Zellen wirken, indem sie ihre Ziel-Pathogen-infizierten Zellen dazu bringen, durch Aktivierung der Caspase-Kaskade Apoptose zu durchlaufen.
Helfer-T-Zellen wirken, wenn sie durch eine Antigen-präsentierende Zelle aktiviert werden, indem sie verschiedene Zytokine ausscheiden und spezifische Stimulationsproteine auf ihrer Oberfläche exprimieren. Sie können in zwei Arten von Helferzellen unterscheiden - TH1 und TH2 Zellen. TH1-Zellen wirken durch Aktivierung von Makrophagen und zytotoxischen T-Zellen, während TH2 Zellen funktionieren durch Aktivierung von B-Zellen.
B-Zellen sind Lymphozyten, die aus dem gemeinsamen lymphoiden Vorläufer im Knochenmark gebildet werden. Ihre Reifung erfolgt ebenfalls im Knochenmark an derselben Stelle ihrer Bildung, daher auch ihr Name B-Zellen. Nach der Reifung gelangen B-Zellen in den Blutstrom, bevor sie zu den peripheren lymphoiden Organen wandern. B-Zellen sind durch das Vorhandensein von Antigenrezeptoren auf ihrer Membran gekennzeichnet. Wenn sie aktiviert werden, differenzieren sie in Plasmazellen und sezernieren Antikörper oder Immunglobuline, die hauptsächlich die sekretierte Form ihrer Membranantigenrezeptoren sind. Während einige Antigene eine direkte Reaktion der B-Zellen auslösen können, hängt ihr Hauptwirkungsmechanismus von ihrer Interaktion mit den T-Helferzellen ab. Aktivierte T-Helferzellen sind für das Auslösen der Proliferation von B-Zellen und die Sekretion der spezifischen Antikörper verantwortlich. Die sekretierten Antikörper können daher pathogene Antigene erkennen und spezifisch an sie binden. Der Erreger wird entweder direkt durch den Antikörper neutralisiert oder markiert, um anschließend von anderen Komponenten des Immunsystems wie Makrophagen zerstört zu werden.
T-Zellen und B-Zellen sind zwei zelluläre Komponenten des komplexen Netzwerks, aus dem das Immunsystem besteht. Sie sind die Hauptakteure der adaptiven Immunität gegen ausländische Krankheitserreger. Während beide im Knochenmark von einem geläufigen lymphoiden Vorläufer erzeugt werden, liegen ihre Hauptunterschiede in ihren Reifungsorten und ihrem Wirkungsmechanismus: